Leijonat-toimitus haastatteli maalis-huhtikuussa joukon nuoria maalivahteja, jotka taistelevat paikoista Suomen MM-joukkueeseen vuodenvaihteessa pelattaviin nuorten alle 20-vuotiaiden MM-kotikisoihin.
Oulun Kärppien A-nuorten maalivahti Sami Väliharjun, 18, mennyt jääkiekkokausi sujui mukavasti, vaikka Kärppien kausi päättyikin jo puolivälierissä.
Maalivahdin torjuntaprosentti oli runkosarjassa 91.72, ja Väliharju pääsi helmikuussa myös alle 20-vuotiaiden maajoukkueen mukana Ruotsiin.
- Kärppien kausi meni sikäli ihan hyvin, että päästiin tavoitteena olleeseen kuuden sakkiin. Pudotuspeleissä homma jäi sitten ihan piippuun ja pudottiin heti puolivälierissä. Siihen ei missään nimessä voi olla tyytyväinen, Väliharju tuumii.
- Itseltäni kausi oli ihan hyvä. Sain pelattua hyviä pelejä ja menin eteenpäin maalivahtina. Kokonaisuudessaan kaudesta jäi omalta osalta hyvä maku.
Runkosarjassa neljänneksi sijoittuneen Kärppien putoamista puolivälierissä voidaan pitää yllätyksenä, vaikka puolivälierissä vastassa ollut TPS lopulta jyräsikin loppuotteluun ja mestariksi saakka.
- En tiedä mikä siellä pudotuspeleissä oikein tökkäsi. Jäätiin vain jalkoihin, Väliharju tyytyy kommentoimaan.
Väliharju torjui Kärppien A-nuorissa ensimmäisen kautensa, ja aikaisemmin hän torjui Kiekko-Laserissa, Laser HT:ssa ja Kiekko-Ketuissa. Siirto Kärppiin oli Väliharjulta hyvä ratkaisu, ja nuori maalivahti kertoo kehittyneensä paljon kauden aikana.
- Omalla kohdalla menin eteenpäin eniten henkisellä puolella. Heikot jaksot eivät johtaneet enää siihen, että olin laittamassa maalivahdin vehkeitä myyntiin.
- Nyt tiesin että taidot riittää, ja heikoista jaksoista selviää, kun on kärsivällinen. Aikaisemmilta kausilta tuttua hätää ei tullut missään vaiheessa, vaikka aina peli ei kulkenutkaan.
”NHL on vielä unelma”
190-senttinen Väliharju mainitsee vahvuuksikseen ison koon lisäksi myös liikkumisen. Notkeutta, kuntoa ja voimaa sen sijaan täytyy kehittää eniten.
Ensi kaudella hän torjuu edelleen Kärppien A-nuorissa, mutta nuorukaisen tavoitteena on Liiga.
- Liiga on ensimmäinen tavoitteeni pidemmällä tähtäimellä. NHL ei ole vielä tavoite. Se on enemmänkin vielä unelma.
Ensi kaudella Suomessa pelataan nuorten alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailut. Ikänsä puolesta Väliharju mahtuu kisajoukkueeseen, ja helmikuussa hän olikin Nuorten Leijonien kanssa Ruotsissa.
Suomi sijoittui viiden maan turnauksessa toiseksi. Väliharju torjui voitot Sveitsiä ja Saksaa vastaan. Jälkimmäisestä vastaan hän piti maalinsa puhtaana.
- Se oli hieno tapahtuma kaikkiaan, ja itselleni ensimmäinen kerta maajoukkuepeleissä.
- On ne ensi talven MM-kisat tietynlainen tavoite. En ole miettinyt niitä hirveästi, mutta tiedän että sinne voi päästää, kun hoitaa sarjapeleissä ja maajoukkuetapahtumissa hommansa hyvin.
Väliharjusta tuli aikanaan maalivahti hänen veljensä ansiosta.
- Se oli pakonomainen tilanne. Velipoika halusi laukoa kiekkoja ja laittoi minut maaliin. Siinä sitten seisoskelin maalissa, ja vaihtoehtoja ei ollut. Jäin maalille seisoskelemaan, ja siitä lähti homma liikkeelle.
Tällä hetkellä Väliharju keskittyy täysillä jääkiekkoon. Hän aloitti peruskoulun jälkeen ammattiopistossa kone- ja metallialan opinnot, mutta ne jäivät kesken.
- Se ei tuntunut omalta alalta, ja lopetin opiskelun. Nyt keskityn täysillä jääkiekkoon ja kokeilen miten pitkälle voin päästä, Väliharju päättää.
Juttu on julkaistu myös Leijonat-lehdessä 2/2015
Jääkiekon nuorten alle 20-vuotiaiden MM-kisat pelataan Helsingissä 26.12.2015-5.1.2016. Liput myynnissä Lippupisteessä.