Suomen A-maajoukkueessa 104 ottelua pelannut puolustaja Janne Niinimaa lopettaa uransa. Muun muassa kolme SM-liigamestaruutta ja maailmanmestaruuden voittanut Niinimaa jää muistelemaan uraansa kaiholla, mutta uudet siviilitöiden haasteet odottavat.
Jääkiekkoilija Janne Niinimaa on päättänyt lopettaa peliuransa. Viime kaudella seitsemän ottelua Asplövenin paidassa Ruotsin Allsvenskanissa pelannut Niinimaa oli harjoitellut tänä vuonna ja peliuran jatko oli vielä toiveissa.
- Yritin tällä kaudella vielä Ruotsissa treenata kovaa. Paikat eivät kuitenkaan kestäneet enää ja vanhat vaivat nousivat esiin, hän kertoo.
Hyppy tuntemattomaan
Kiimingin Riennossa ensimmäiset kiekko-oppinsa saanut Niinimaa pelasi mittavan, vuonna 1991 alkaneen ammattilaisuran, joka sai alkunsa Oulun Kärpistä. 104 ottelun A-maajoukkuekokemuksen lisäksi Niinimaa pelasi 55 nuorten ja 27 poikien maaottelua. Niinimaa on Oulun Kärppien juniorimyllyn tuotos ja ensikosketukset miesten peleihin tulivat Kärpissä. Uran huippuhetkiä miettiessä tämä nousee hänelle väistämättä esiin:
- Paljon asioita mahtuisi huippuhetkiin, mutta kyllä yksi on ensimmäinen miesten peli Kärpissä 15 tai 16 -vuotiaana.
Toinen huippuhetki ajoittuu kaudelle 1993-1994, jolloin tie vei Helsinkiin.
- Ensimmäinen liigakausi Jokereissa oli hieno, se oli minulle hyppy tuntemattomaan, kertoo Niinimaa.
- Sen jälkeen tuli maailmanmestaruus, joka oli myös todella hieno hetki.
Kahden liigamestaruuden ja yhden hopean sekä maailmanmestaruuden jälkeen nuoren miehen tie vei Atlantin yli.
- NHL:ään pääsy oli ehdottomasti yksi urani huippuhetkistä. Ensimmäinen NHL-peli oli huikea kokemus, hän sanoo.
Heti ensimmäisellä NHL-kaudellaan nuori puolustaja pääsi Philadelphia Flyersin kanssa pelaamaan Stanley Cup -finaaleja, jotka jäivät myös miehen mieleen.
Yhteensä 800 ottelua NHL:ssä pelannut Niinimaa pitää valtavassa arvossa kaikkia mestaruuksia ja mitaleita, mitä hän on saavuttanut, muun muassa Naganossa vuonna 1998 saavutettua olympiapronssia ja vuoden 2010 Elitserienin mestaruutta HV71:n riveissä. Henkilökohtaisista saavutuksista hän nostaa esiin NHL:n tähdistöpelin, johon hänelle tuli kutsu vuonna 2001.
“Se oli hirveä hetki”
Huippuhetkien vastapainona Niinimaa on kokenut urallaan myös pettymyksiä, joista ensimmäinen on piirtynyt varmasti monen muunkin mieleen:
- Vuoden 2003 kotikisojen Ruotsi-peli, mitä johdettiin 5-1. Sitä ei mielellään enää muistelisi.
Vuonna 2008 Niinimaalla oli alla huippukausi Sveitsin liigan Davosissa, jossa hän teki 48 ottelussa 37 pistettä, ja edessä siinsi Quebecissa järjestettävät MM-kisat.
- Olin elämäni kunnossa Sveitsissä ja pyrin Quebecin MM-kisojen kautta NHL:ään. Pari viikkoa ennen kisoja Venäjä-matsissa meni kuitenkin polvi rikki.
- Se oli hirveä hetki, Niinimaa muistelee.
“Pitivät pojasta huolta”
Kiitokset pitkästä urasta lähtevät Niinimaalta muun muassa hänen vanhemmilleen, jotka antoivat hänelle mahdollisuuden pelata ja tekivät ison työn hänen uraansa varten, ja häntä juniorina ohjanneille valmentajille, muun muassa Juha Ringille.
- Hän oli kriittisessä vaiheessa valmentamassa ja opetti harjoittelemaan kovaa. Se oli hieno paikka olla.
Kaikki pelikaverit, niin nuoret kuin vanhemmatkin, saavat myös Niinimaalta kiitosta:
- Varsinkin nuorempana kokeneemmat jätkät niin Kärpissä, Jokereissa kuin Philadelphiassa ottivat hienosti vastaan. Pitivät pojasta huolta.
Niinimaa odottaa innolla uusia haasteitaan siviilitöiden parissa, mutta sanoo että ei aio jättää jääkiekkoa.
- Tunne on vähän haikea. Olen kuitenkin saanut jääkiekosta hienot ystävyyssuhteet, jotka kestävät ikuisesti.
Oulun Kärpät muistaa Niinimaata tiistain Kärpät-Tappara -ottelun yhteydessä.
Janne Niinimaa s. 22.5.1975, Raahe A-maajoukkue: 104 ott. 11+30=41 122 RM 1 Olympiapronssi (1998) 1 World Cup -hopea (2004) 1 MM-kulta (1995) 1 MM-pronssi (2000) SM-liiga: Runkosarja: 162 ottelussa 18 maalia, 43 syöttöä ja 61 pistettä. 169 rangaistusminuuttia Playoffs: 45 ott. 2+12=14 59 RM 3 Mestaruutta (1994 Jokerit, 1996 Jokerit, 2005 Kärpät) 1 Hopea (1995 Jokerit) NHL: Runkosarja: 741 ott. 54+265=319 733 RM Playoffs: 59 ott. 3+21=24 60 RM All-Stars-valinta (2001) All-Rookie Team (1997) Elitserien: Runkosarja: 101 ott. 13+41=54 102 RM Playoffs: 27 ott. 1+8=9 20 RM 1 Mestaruus (2010 HV71) Sveitsin pääsarja: Runkosarja: 88 ott. 17+39=56 173 RM Playoffs: 9 ott. 0+1=1 30 RM