Suomen alle 18-vuotiaiden maajoukkueen seuraava koitos on Sveitsissä joulun jälkeen pelattava viiden maan turnaus. Päävalmentaja Rauli Urama nimeää sinne matkaavan joukkueen ensi maanantaina.
Sveitsin turnauksessa pelaavat Suomen ja isäntämaan lisäksi Slovakia, Tshekki ja Saksa. Se on Pikkuleijonien toiseksi viimeinen turnaus ennen huhtikuun MM-kisoja.
- Lähdemme matkaan parhaalla mahdollisella joukkueella. Olemme halunneet pitää koossa mahdollisimman tiiviin joukkueen. Toki nyt joulun jälkeen on sellainen tilanne, että varsinaista maajoukkuetaukoa ei ole, ja liigaseurat eivät ole velvoitettuja antamaan pelaajia käyttöömme, Urama sanoo.
Uraman MM-ehdokkaista kuusi on päässyt pelaamaan tällä kaudella Liigassa. Heistä Kasperi Kapanen on todennäköisesti nuorten MM-kisoissa, mutta muut viisi - Ässien Juho Lammikko, TPS:n Mikko Rantanen, Lukon Aleksi Saarela, Ilveksen Roope Hintz ja Jokerien Joel Kiviranta ovat mukana Uraman kaavailuissa.
- Pyrimme saamaan Sveitsiin mahdollisimman hyökkäystehokkaan joukkueen. Eli mukaan mahtuvat ne, jotka ovat pystyneet tekemään tulosta nuorten SM-liigassa ja kansainvälisissä otteluissa.
Pikkuleijonien tavoin alle 17-vuotiaiden maajoukkue pelaa joulun jälkeen. Tuon joukkueen osoite on Kanada.
- Sinne lähtevistä pelaajista muutama on meidänkin kiikarissamme. Heitä tullaan kokeilemaan sitten seuraavassa tapahtumassamme helmikuussa, Urama sanoo.
Uraman mukaan Pikkuleijonien peli on kehittynyt tasaisesti. Suomi pystyi marraskuussa Turussa pelaamaan valmiimmin kuin elokuisessa Ivan Hlinkan muistoturnauksessa.
- Pelin pitää kehittyä edelleen kohti kevään MM-kisoja, päävalmentaja painottaa.