Naisten SM-sarjan tammikuun kuukauden pelaajaksi on valittu JYPin hyökkääjä Riikka Välilä. 41-vuotias Välilä teki tammikuussa pelaamissaan kolmessa ottelussa tehot 1+7=8. Koko kauden saldo on neljässätoista ottelussa syntyneet pisteet 12+25=37.
- Riikka on aina isossa roolissa kun pelit ratkaistaan ja pistekeskiarvo ylivoimainen SM-sarjassa. Hän puolustaa aina kurinalaisesti, yksinkertaisesti kokonaisvaltainen pelaaja ja esimerkillinen urheilija!, Suomen naisten maajoukkueen valmennusjohto perustelee valintaa.
Välilä oli välillä kymmenen kautta pelaamatta. Viime kaudeksi hän palasi tositoimiin, ja nyt peli kulkee erinomaisesti.
- Hieno asiahan se on tulla nimetyksi kuukauden pelaajaksi. Peliesitykset ovat varmaan näyttäneet hyvälle ainakin joidenkin silmiin, ja toisaalta on myös itselläni ollut tunne, että peli kulkee. Parantamisen varaakin on edelleen, Välilä tuumii.
- Viime kauden jälkeen pelaaminen on tuntunut paremmalle, ja tälläkin iällä pystyy näköjään kehittymään.
"Oikopolkua ei ole olemassa"
Välilän joukkue JYP voitti ylivoimaisesti naisten SM-sarjan runkosarjan, ja lähtee hyvistä asetelmista pudotuspeleihin.
- Joukkue on jäänyt hopealle kahtena peräkkäisenä kautena, ja kovana tavoitteena on nyt SM-kulta. Oikopolkua ei ole olemassa, ja porras kerrallaan pitää mennä eteenpäin pudotuspeleissä.
Välilä asuu Ruotsissa, ja hänellä on siellä työ ja perhe. Suomessa hän viettää kauden aikana noin puolet kuukaudesta. SM-sarjan lisäksi hänet on pitänyt kiireisenä maajoukkue. Haastatteluhetkellä hän oli matkalla naisten maajoukkueen kokoontumiseen. Tällä viikolla Naisleijonat pelaavat kolme ottelua Suomessa.
- Maajoukkueessa edessä on nyt viimeiset ottelut ennen kauden päätavoitetta. MM-mitali on iso tavoite, ja niitä ei ole tullut moneen vuoteen. Maajoukkueessa pätee samat asiat kuin seurajoukkueessa eli oikopolkua menestykseen ei ole. Maajoukkueen peliä laitetaan kuntoon kauden aikana, ja tämän viikon otteluissa pitää jälleen mennä eteenpäin, Välilä päättää.