Viime talvena Sotshissa olympiakisoissa pronssia voittanut sekä keväällä Minskissä MM-hopeaa juhlinut Jarkko Immonen vastasi Leijonien avausmaalista Karjala-turnauksen torstaisessa Tshekki-kamppailussa.
Rantasalmelta lähtöisin oleva Immonen pelasi Helsingin turnauksen avausottelussa ykkösketjussa yhdessä kokeneiden Antti Pihlströmin ja Janne Pesosen kanssa.
– Oli vähän hakemista ja tunnustelevaa. Taisi kunnon meininki vielä puuttua. Toki ensimmäinen voitto saatiin ja se on hyvä asia, Immonen summasi lyhyesti Tshekki-koitoksen annin.
Ottelu oli uuden päävalmentajan Kari Jalosen ensimmäinen Suomen peräsimessä. Valmentajan muuttuminen ei Nizhni Novgorodin ykkössentteri Immosen mukaan juurikaan näy Leijonissa.
– Jotkut pienet asiat ovat muuttuneet valmentajavaihdoksen myötä. Isot linjat ovat kuitenkin lähes aina samat, enemmän ollaan puolustuspeliin kiinnitetty huomiota.
Maailmanmestarista sekä kaksinkertaisesta olympiapronssimitalistista huokuu arvostus maajoukkuepelejä kohtaan.
– Viime kevään olympialaiset ja MM-kisat olivat hienoja tapahtumia. Vähän MM-kilpailuiden loppuottelun tappio tietysti kaivelee. Joka tapauksessa kaksi mitalia on Suomelle kova juttu.
NHL-kaukaloissa New York Rangersin paidassa 20 mittelössä kolme maalia iskeneellä Immosella riittää nälkää Leijonissa, vaikka ensi keväänä ei luonnollisesti pelatakaan olympiakiekkoa.
– Ei tätä miellä mitenkään välivuodeksi. Aina maajoukkuetapahtumat ovat hienoja juttuja.