Suomen alle 17-vuotiaiden poikien maajoukkue pelaa sunnuntaista alkaen kovatasoisessa World Hockey Challenge -turnauksessa Kanadassa. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan mukaan kaikki on sujunut suunnitelmien mukaan.
- Meillä on kaiken kaikkiaan hyvä tilanne, joukkueessa on paljon pelaajia, jotka pelaavat vanhemmissa ikäluokissa. Joukkueessa on tosi hyviä tyyppejä ja etenkin vahva pakisto, mikä on melko harvinaista herkkua. Kaiken kaikkiaan aikataulussa mennään.
Ysikasien ikäryhmä on Ahokkaan mukaan monipuolinen ja kärki erottuu selvästi.
- Kärki meillä on todella kova ja laajuutta löytyy. Tämä on myös hyvin isokokoinen ikäryhmä.
Kiekkoyleisö on saanut ihailla alkukauden mm. Oulun Kärppien Jesse Puljujärven edesottamuksia Liigassa.
- Kyllähän se niin menee, että huiput kyllä huomataan ja heistä puhutaan. Meillä on kolme pelaajaa pelannut jo Liigaa tällä kaudella.
Valmennusjohdon viesti joukkueelle on selvä.
- Työtä pitää tehdä, sekä puolustaa ja pelata tiiviisti viisikkona. Sekä tietysti pitää myös nauttia pelistä ja pitää hyvää henkeä yllä siinä samalla, Ahokas alleviivaa.
World Hockey Challengea varten joukkueella on vain ja yksi tavoite.
- Voittamaan totta kai lähdetään. Leijona-paita päällä ei muuta mahdollisuutta ole, Ahokas toteaa.
U17-joukkueen pelit jatkuvat kovatasoisina myös Kanadan reissun jälkeenkin.
- Pelaamme Tshekeissä jouluna, jonka jälkeen suuntaamme tammikuussa nuorten talviolympiapäiville Itävaltaan.
Suomen ottelut alkusarjassa: Su 02.11. 15:00 Suomi - Kanada Valkoinen Ma 03.11. 14:00 Suomi - Venäjä Ti 04.11. 19:00 Suomi - Kanada Musta Ajat Kanadan aikaa.