Nuorten SM-liigan lokakuun kuukauden pelaajaksi on valittu HIFK:n hyökkääjä Miro-Pekka Saarelainen. 20-vuotias laitahyökkääjä iski lokakuussa pelaamissaan 12 ottelussa tehot 13+3=16, ja hänen plusmiinuslukemansa oli +6.
HIFK:n ja Saarelaisen alkukausi oli vaisu, mutta lokakuussa helsinkiläisjoukkue oli kovassa vireessä voittaen kahdestatoista ottelustaan yhdeksän. HIFK on noussut sarjassa jo viidenneksi.
- Omat suorituksethan menevät aika lailla samaan tahtiin joukkueen kanssa. Syyskuussa hävittiin paljon pelejä, ja omat tehot jäivät vähiin. Lokakuussa joukkueella alkoi kulkea, ja maaleja alkoi syntyä, Saarelainen tuumii.
- Kuukauden pelaajaksi valitseminen osoittaa sen, että pelit ovat menneet hyvin. Itseluottamus on noussut onnistumisten myötä.
Saarelainen toimii nyt toista kauttaan HIFK:n A-nuorten kapteenina. Nuorten SM-liigassa hän on pelannut kaudesta 2011-2012 lähtien, ja runkosarjaotteluita on kertynyt 130. Noissa otteluissa Saarelainen on tehnyt tehot 56+32=88. Maaleja on siis syntynyt lähes joka toisessa ottelussa, ja maalimäärät ovat nousseet kausi kaudelta.
- En pidä itseäni aivan täysin maalintekijänä, mutta kyllähän siitä maalinteosta nauttii. Pyrin joka päivä harjoittelemaan laukausta joko jäällä tai jään ulkopuolella. Kapteenius on minulle kunniatehtävä.
Saarelainen on koulutukseltaan merkonomi, mutta tällä hetkellä hän keskittyy täysin jääkiekkoon.
- Tavoitteena on saada ammatti lajista, jota rakastan. Kaikilla osa-alueilla pitää vielä kehittyä, ja etenkin puolustuspelaamista täytyy parantaa.
Nuorten SM-liigan jälkeen seuraava askel suurimmalla osalla pelaajista on joko Liiga tai Mestis. Saarelainen ei mieti ensi kauden pelipaikkaa.
- Nyt keskityn täysillä tähän joukkueeseen ja kauteen. Tavoitteena on kehittyä pelaajana, ja joukkueena ainoa tavoite on mestaruus, Saarelainen päättää.