Nuoret Leijonat näyttivät luonteensa neljän maan turnauksen päätöspelissä Ruotsia vastaan; tuloksena komea voitto 5-2! Jos ottelu etenikin vaihtelevasti, niin lopussa kotijoukkue otti suvereenisti pelin hallintaansa. Tämä etenkin mentaalisella puolella – ruotsalaiset menettivät malttinsa ja jäähyilivät runsaasti. Henkinen vahvuus oli 20-vuotisten maajoukkueen vahva puoli.
Päävalmentaja Karri Kivi oli pelin jälkeen erittäin tyytyväinen.
- Joukkueen kasvu tämän viikon harjoitusjakson ja turnauksen aikana oli melkoista. Jo ensimmäisissä jääharjoituksissa havaitsimme valmennusjohdossa, että pojat ovat täysillä mukana.
Turnauksessa Suomi tuli toiseksi Venäjän jälkeen. Sija oli jopa hieman yllätys ennakkoasetelmien perusteella.
- Meillä oli turnauksen kokemattomin joukkue. Se teki valtavan nousun turnauksessa ja tässä pelissä erityisesti. Jokainen pelaaja otti vastuuta hienosti. Aleksi Mustonen, Joose Antonen ja Otto Rauhala esiintyivät tällä viikolla vahvasti. Tyytyväinen olen myös puolustaja Vilho Virmavirran ja erityisesti maalivahti Janne Juvosen otteisiin.
Voittoisassa Ruotsi-pelissä tehopisteitä tuli tasaisesti eri kentällisille. Esiin nousi etenkin kahdella maalillaan turnauksen hienosti päättänyt Vilho Virmavirta.
- Itsellä viikko meni hyvin. Tietysti olen erittäin tyytyväinen, kun turnauksen viimeisessä pelissä maalihanat aukesivat. Kiva päättää turnaus voittoon Ruotsista, Virmavirta iloitsi pelin jälkeen ja kehui joukkueen hyvää meininkiä. Kehuja sai myös pakkipari Sebastian Kauppila.
- Oman pakkiparini Sebastian Kauppilan kanssa homma toimit hienosti. Kaksi maalia tällaisessa tärkeässä pelissä on tietysti pakilta kiva juttu. Toki hyökkääjät tekivät hyvää maskia.
Vaatimattomuus korostui koko joukkueen tekemisessä, paita auki ei oltu voitonkaan jälkeen.
- MM-joukkueen kokoonpanoon on tarkoitus päästä. Siihen pyritään vakavasti vaikka kilpailu kokoonpanoon on kova, Virmavirta suuntaa katseen jo eteenpäin.
Nuoret Leijonat palaavat nyt kotiseuroihinsa. Seuraavan kerran maajoukkue matkaa marraskuun alussa turnaukseen Venäjälle.
Kirjoittaja on Nuorten Leijonien joukkueenjohtaja.