Tshekki voitti Suomen maalein 4-3 Breclavissa tiistaina pelatussa alle 18-vuotiaiden poikien kovatasoisessa Ivan Hlinka -turnauksessa. Tappiosta huolimatta Pikkuleijonien peli otti Tshekkiä vastaan askeleen eteenpäin. Tässä joukkueenjohtaja Jukka Varmasen raportti!
U18 Ivan Hlinkan muistoturnaus
Tshekki - Suomi 4-3 (1-1, 1-1, 2-1)
Maanantaisen Venäjä-voiton jälkeen Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue palasi Breclavin sumuiseen jäähalliin ottamaan mittaa turnauksen toisesta kotijoukkueesta, Tshekistä.
Tshekki tiedettiin jo ennen ottelua luisteluvoimaiseksi joukkueeksi, jota he vielä alleviivasivat ottelun ensimmäisellä minuutilla, kun Filip Chlapik ja Radek Koblizek karkasivat kahdella yhtä vastaan -hyökkäykseen, jonka päätteeksi Chlapik laukoi suoraan Koblizekin tarjoilusta isännät ottelussa johtoon. Suomi ei tästä kuitenkaan antanut Tshekille pelin hallintaa, vaan vahvalla viisikkopelillä painoi hyökkäyksiä kohti vastustajan maalia. Erän puolivälissä Suomen Jesse Puljujärvi yllätti Tshekin maalivahdin suoran hyökkäyksen päätteeksi maalin etukulmaan suuntautuneella laukauksella ja nosti näin Suomen tasoihin. Maali oli Puljujärvelle turnauksen toinen. Syöttöpiste maaliin merkittiin Julius Nättiselle.
Erän toisella puoliskolla Suomi oli edelleen pelin päällä, mutta lisämaalit antoivat odottaa vielä itseään.
Ottelun toinen erä muodostui erikoistilannekilpailuksi, jossa molemmat joukkueet onnistuivat ylivoimalla kertaalleen. Viidellä viittä vastaan -peliä hallinnut Suomi meni ottelussa ensimmäisen kerran johtoon Petrus Palmun reagoitua nopeimmin Vili Saarijärven viivalaukauksen jälkeiseen irtokiekkoon. Breclavin ajoittain äänekäs kotiyleisö lasketui istuimilleen Palmun lakaistua kiekon Tshekin maaliin vieden Suomen johtoon.
Tshekin vuoro tuli neljä minuuttia Palmun maalin jälkeen Suomen ajauduttua kahden pelaajan alivoimalle, ja Jakub Zboril pääsi ampumaan lyöntilaukauksen suoraan syötöstä ohi Suomen maalilla pelanneen Christian Heljangon. Kovin rikkonaisen sekä tunnerikkaan toisen erän jälkeen joukkueet poistuivat pukusuojaan tasatilanteessa 2-2.
Kolmannessa erässä Tshekki pääsi jälleen johtoon Jan Dufekin maalilla. Dufek pääsi yllättämään Heljangon suorasta hyökkäyksestä, kun kolmatta erää oli pelattu hieman yli kaksi minuuttia. Petrus Palmu kuitenkin mitätöi Tshekin johdon kolmannen erän kahdeksannella minuutilla ottelun toisella maalillaan, naulaamalla Puljujärven syötöstä vastustamattoman rannelaukausen maalin takakulmaan. Kuitenkin heti seuraavassa vaihdossa Suomi joutui rikkomaan Tshekin pelaajaa oman päädyn kiekonmenetyksen seurauksena ja Tshekin vaarallinen ylivoima pääsi ottamaan johdon takaisin kotijoukkueelle Lukas Jasekin suoraan ilmasta tapahtuneella onnekkaalla ohjauksella. Se jäi ottelun voittomaaliksi Suomen sinnikkäästä yrityksestä huolimatta.
Pelillisesti ajoittain erittäin mallikkaita otteita Tshekkiä vastaan esittäneet sekä Venäjä-pelistä askeleen eteenpäin ottanut Leijona-lauma jatkaa välieräpaikan metsästystä keskiviikon iltapäiväottelussa USA:ta vastaan. Kyseessä on molemmille kolmas ottelu kolmeen päivään ja se toimii erinomaisena mittarina kansainvälisen pelin vaatimuksista fyysisesti kovissa olosuhteissa, mutta kysyy myös mielen kirkkautta sekä kurinalaista jännettä läpi ottelun. Ottelu alkaa paikallista aikaa klo 15:30.