Suomen alle 18-vuotiaiden poikien maajoukkue sai erinomaisen alun Ivan Hlinka -turnaukseen voittamalla maanantaina Venäjän loppuluvuin 5-2. Tässä joukkueenjohtaja Jukka Varmasen raportti Tshekistä!
U18 Ivan Hlinkan muistoturnaus
Suomi - Venäjä 5-2 (1-2, 2-0, 2-0)
Suomen alle 18-vuotiaiden jääkiekkomaajoukkue avasi voitokkaasti taipaleensa Ivan Hlinkan muistoturnauksessa. Suomen ja Venäjän välinen ottelu päättyi Pikkuleijonien selkeään 5-2-voittoon.
Lauantaina Järvenpäässä kokoontunut ja sunnuntaina Tshekin Brechlaviin matkustanut Suomi aloitti ottelun todella väkevästi, josta osoituksena Jesse Puljujärven tekemä turnauksen avausmaali jo 13 sekunnin pelin jälkeen. Maali syntyi komean suoran hyökkäyksen päätteeksi, jossa kiekko pelattiin maalin takatolpalle liikkuneelle Puljujärvelle, joka viimeisteli Suomen vastustamattomasti 1-0-johtoon.
Puljujärven maalin jälkeen ottelun hallinta vaihteli joukkueiden välillä ja Venäjä pääsi Suomen jäähyjen johdosta ottelussa tasoihin sekä maalin johtoasemaan kahden ylivoimamaalin turvin. Ensimmäinen erä kirjattiin Venäjälle lukemin 2-1.
Toisessa erässä Pikkuleijonat tulivat portista nälkäisenä, ja kuin ensimmäisen erän alun toisintona Puljujärvi oli lähellä lisätä maalisaldoaan ottelussa keskialueen riiston jälkeisestä läpiajostaan, mutta tällä kertaa maalia Tsekin maali varjeltui.
Suomen alivoimapeli onnistui mitätöimään toisen erän alkupuolella Venäjän ylivoimapelin, jonka jälkeen Suomi pääsi tasottamaan ottelun Kasper Björkqvistin maalilla. Björkqvist voitti irtokiekon vastustajan puolustusalueen oikealla kaistalla ja upotti kiekon Venäjän maalin takakulmaan, tuoden Suomen tasoihin ja vapauttaen energiaa Suomen peliin.
Hieman ottelun puolivälin jälkeen nähtiin ottelun voittomaali, kun Suomen Topi Piipponen pääsi nousemaan Venäjän maalille ja Piipposen laukauksesta syntyneen irtokiekon siivosi maaliin Sami Tavernier. Toiselle erätauolle poistuttiin Suomen 3-2-johdossa.
Kolmannen erän alussa Suomen Patrik Laine sekä Sebastian Aho karkasivat puolustusalueelta kaksi vastaan yksi -tilanteeseen, josta seuranneesta kiekko-flipperistä Laine lapioi kiekon neljännen kerran Venäjän maaliin ja Suomen ansaittuun kahden maalin johtoon.
Suomen peliote tasakentällisin pelatessa vahvistui ottelun edetessä ja Suomi pystyi pelaamaan tasapainoisesti pysyen suunnitelmassaan olla työteliäämpi joukkue kuin vastustajansa. Tästä hyvänä esimerkkinä ottelun viimeinen maali, jossa Suomen viisikko riisti kiekon hyökkäysalueella, josta syntyneen maalitilanteen käytti tehokkaasti hyväkseen Sebastian Aho, joka viimeisteli omasta reboundistaan Suomen viidennen maalin. Ahon maalin jälkeen ei enää maaleja nähty ja Suomi sai mukaansa kolme arvokasta sarjapistettä.
Suomen parhaana pelaajana palkittiin Kasper Björkqvist.
Suomi jatkaa otteluitaan Ivan Hlinkan muistoturnauksessa tiistaina, jolloin vastaan asettuu isäntämaa Tshekki. Ottelu alkaa paikallista aikaa kello 19.