Valko-Venäjän Minskissä pelattaviin MM-kisoihin valmistautuva Suomen A-maajoukkue löylytti Latviaa maalein 5-1 (1-1, 2-0, 2-0) Jyväskylässä pelatussa Euro Hockey Challenge -ottelussa.
Kahdeksan ensikertalaisen Leijona-miehistö hallitsi ottelua selvästi alusta loppuun, vaikka erityisesti ensimmäinen erä olikin Suomelta vielä hienoista oman peli hakemista. Vastustaja pääsi yllättämään ottelun ensimmäisellä laukauksellaan Suomen ja maajoukkuedebyyttinsa tehneen maalivahti Ville Kolppasen siirtymällä johtoon viitisen minuuttia ennen erän loppua. Latvia kuitenkin jäähyili avauserässä kolme kertaa ja kolmannella ylivoimallaan Leijonat onnistuikin kaventamaan tilanteeksi 1-1.
Toiseen erään Leijonat pisti luistinta liikkeelle ja sai yhä useampia maalipaikkoja. Tulostakin alkoi syntyä. Ensin Michael Keränen vei Suomen 2-1 johtoon erän alussa, hieman ennen erän puoliväliä Iiro Pakarinen kasvatti Leijonien johtoa ampumalla uransa ensimmäisen maajoukkuemaalin.
Suomi jatkoi pyöritystään päätöserässä ja kaunisteli lukemia vielä kahteen kertaan. Ensin Tomi Sallinen maalasi Tommi Huhtalan ja Eetu Pöystin esityöstä. Loppunumerot 5-1 viimeisteli Juha-Pekka Hytönen. Syöttöpisteen saivat Tuomas Kiiskinen ja Tommi Taimi. Jotain Suomen ja Latvian välisen ottelun kulusta kertoo myös maalia kohti ammutut laukaukset. Ne menivät Suomen hyväksi 53-6.
Leijonien pistemiehet ottelussa:
Tuomas Kiiskinen 0+2
Iiro Pakarinen 1+0
Juha-Pekka Hytönen 1+1
Tommi Huhtala 1+1
Tommi Taimi 0+1
Leo Komarov 0+1
Miika Lahti 0+1
Jani Tuppurainen 0+1
Tomi Sallinen 1+0
Michael Keränen 1+0
Suomi kohtaa Latvian toistamiseen huomenna perjantaina Kuopiossa klo 18.30 alkavassa ottelussa. Lipunmyynti otteluun on ollut vilkasta ja istumapaikat ovat lähes loppuun varattu, mutta jäähallin ovelle tulee myytäväksi vielä 500 seisomapaikkaa.