Suomen alle 18-vuotiaiden MM-leirityksessä on mukana kolme pelaajaa, jotka olivat mukana viime keväänä vuotta vanhempien seurassa voittamassa MM-pronssia Sotshissa. Yksi heistä on maalivahti Kaapo Kähkönen.
Viime keväänä ei ollut vielä Kähkösen aika, vaan hän oli Pikkuleijonien kolmosvahtina keräämässä arvokisakokemusta. Torjuntavastuun kantoi tuolloin HPK:n Juuse Saros.
- Oli arvokasta päästä seuraamaan lähietäisyydeltä, miten sen ikäluokan maailman parhaat maalivahdit homman. He tekivät kaiken viimeisen päälle niin jäällä kuin sen ulkopuolellakin.
Vaikka Kähkönen olikin vuosi sitten sivussa tositoimista, ei menestys ole espoolaista kiertänyt. Hän on voittanut urallaan C-nuorten Suomen mestaruuden, SM-hopeaa B-nuorissa ja nuorten SM-liigassa ja päättyneellä kaudella nuorten Suomen mestaruuden. Maajoukkueessa Kähkönen torjui Suomelle nuorten olympiakultaa viime kaudella.
Kähkönen ehti vetää viikon happea nuorten SM-finaaleiden jälkeen, mutta viime viikonloppuna alkoi jo tehdä mieli jäälle.
- Tauko oli varmasti hyväksi, nyt täällä leirillä on ollut hyvä vire. Nyt pitää vain ottaa rennosti ja nauttia tästä matkasta. Edessä on kotikisat, joita ei osu kovin monen kohdalle.
Kähkönen sanoo, että Suomella on jopa parempi ikäluokka kuin vuosi sitten alle 18-vuotiaiden kisoissa.
- Meillä on hyvät mahdollisuudet menestyä. Uskon, että yleisö tulee olemaan meidän tukenamme, ja saamme siitä lisää virtaa tärkeillä hetkillä. Kunhan vain osaamme käyttää yleisön tuen positiivisesti hyväksemme, emmekä jännitä turhia, Kähkönen sanoo.
